Sigiriya — Sinhagiri, le « Rocher du Lion » — est une colonne de roche au sommet plat qui s’élève d’environ 180 à 200 mètres au-dessus de la forêt du centre du Sri Lanka. Selon les chroniques de l’île, le roi Kashyapa Ier (qui régna d’environ 477 à 495 de notre ère) s’empara du trône de son père Dhatusena, transféra la capitale d’Anuradhapura jusqu’ici et bâtit un palais au sommet, avec une ville et des jardins à son pied. Lorsque son demi-frère Moggallana revint à la tête d’une armée en 495, Kashyapa fut vaincu et se donna la mort. Le rocher fut confié à des moines bouddhistes et resta un monastère pendant des siècles, avant que la forêt ne se referme sur lui.
L’UNESCO a inscrit la « Ville ancienne de Sigiriya » au patrimoine mondial en 1982. Ce que vous traversez aujourd’hui en montant, c’est tout le dispositif royal dans l’ordre : les jardins, une galerie abritée de fresques, le Mur du Miroir poli, la terrasse des Pattes du Lion et enfin les ruines du palais lui-même. Comptez deux à trois heures, et lisez notre guide de l’ascension, étape par étape, avant de partir.
Que faire : Forteresse du rocher de Sigiriya
Voir les fresques — les « Demoiselles de Sigiriya »
Un escalier en colimaçon monte jusqu’à une niche abritée de la face ouest où subsistent une vingtaine de figures féminines, peintes au Ve siècle dans des rouges, des jaunes et des verts éclatants. Nymphes célestes ou dames de la cour de Kashyapa ? Le débat reste ouvert. Des graffitis sur le mur en contrebas laissent penser qu’elles étaient autrefois bien plus nombreuses. Il est interdit de photographier les fresques, et le personnel y veille.
Lire le Mur du Miroir
Sous les fresques, le chemin passe derrière un mur enduit autrefois poli au point que le roi, dit-on, pouvait y voir son reflet. Entre le VIIe et le XIIIe siècle environ, des visiteurs y ont gravé des vers — de l’admiration pour les femmes peintes, le plus souvent. Plusieurs centaines de ces poèmes ont été déchiffrés, ce qui fait du mur l’un des plus anciens recueils d’écriture cinghalaise. Il est interdit d’y toucher ou d’y écrire.
Se tenir entre les Pattes du Lion
Sur la terrasse nord, deux pattes colossales en brique et en enduit encadrent le dernier escalier. Dégagées par l’archéologue H. C. P. Bell en 1898, elles sont tout ce qui reste d’un gigantesque lion accroupi dont la gueule ouverte formait jadis la porte du palais — l’origine du nom Sigiriya. Cette terrasse est l’endroit naturel pour souffler et décider si l’on s’attaque aux dernières volées, les plus exposées.
Explorer le palais du sommet
Le sommet couvre environ 1,6 hectare et s’étage en terrasses d’un bout à l’autre : fondations en brique du palais du côté ouest, le plus élevé, grand bassin taillé dans la roche, trône de pierre et jardins descendant vers l’est. La vue à 360 degrés embrasse les jardins d’eau juste en dessous, Pidurangala au nord et la forêt jusqu’à l’horizon.
Ne pas bâcler la descente
La descente emprunte un autre itinéraire, qui passe devant la grotte du Capuchon du Cobra, le rocher de la Salle d’audience et les jardins de rochers — décrits dans notre guide des jardins — et aboutit au parking de la sortie sud, où attendent les étals et les tuk-tuks.
Comment aller à Forteresse du rocher de Sigiriya
- Depuis le village de Sigiriya : la billetterie et l’entrée ouest sont à 1–2 km de la plupart des maisons d’hôtes — un court trajet en tuk-tuk, ou une marche de jour. Évitez les routes forestières à pied après la tombée de la nuit, quand les éléphants sauvages se déplacent.
- Depuis Dambulla : environ 17 km, soit une trentaine de minutes en tuk-tuk ou en voiture. Les bus locaux pour Sigiriya partent de la gare routière de Dambulla toutes les demi-heures environ en journée et mettent 40 à 45 minutes.
- Depuis Habarana : environ 15 km, 20 à 25 minutes par la route ; Habarana possède aussi la gare ferroviaire la plus proche.
- Depuis Colombo, l’aéroport ou Kandy : consultez notre guide pour venir, ou laissez une excursion à la journée s’occuper du transport.
Nos conseils
- Soyez à l’entrée dès l’ouverture ou arrivez après 15 h environ. Le milieu de journée est chaud, aveuglant et bondé, et c’est là que les files dans les escaliers sont les plus longues.
- Les adultes étrangers paient environ 35 US$ (facturés en roupies ; les cartes sont généralement acceptées). Les titulaires d’un passeport d’un pays de la SAARC bénéficient d’un tarif réduit sur présentation du passeport. Vérifiez les prix en vigueur avant de partir.
- Respectez les panneaux d’avertissement sur les frelons près des Pattes du Lion : parlez bas dans les escaliers supérieurs. Si les insectes sont actifs, le personnel peut fermer le sommet un moment.
- Les escaliers de la dernière section sont en acier, raides et ouverts sur le vide. Ils sont sûrs, avec des mains courantes partout, mais les personnes très sujettes au vertige choisissent souvent de s’arrêter aux Pattes du Lion.
- Emportez au moins un litre d’eau par personne, un chapeau et de la crème solaire. Il n’y a rien à acheter une fois passés les jardins.
Meilleures excursions : Forteresse du rocher de Sigiriya
Ces activités très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Forteresse du rocher de Sigiriya :
Visite guidée privée à pied dès US$29 Sigiriya : visite guidée privée à pied de la forteresse du rocher
La visite qui fait du rocher lui-même le sujet. Un guide local vous conduit à travers les jardins d’eau et de rochers, vous fait monter devant les fresques et le Mur du Miroir, passer entre les Pattes du Lion et atteindre le sommet, en racontant l’histoire du roi Kashyapa au fil de la montée. Les billets d’entrée se règlent normalement à part — vérifiez l’annonce.
- Un guide privé des jardins d’eau jusqu’au sommet
- Les fresques, le Mur du Miroir et les Pattes du Lion expliqués
- À votre rythme, avec des pauses quand vous en avez besoin
Excursion à la journée dès US$36 Ascension du Rocher du Lion de Sigiriya et safari au parc national de Minneriya
Les deux grandes expériences de la région dans le bon ordre : le rocher tôt, avant la chaleur, et les éléphants tard, quand ils sortent sur les prairies dégagées. Idéal si vous n’avez qu’une journée complète à Sigiriya et ne voulez pas organiser deux sorties séparées.
- Gravir Sigiriya à la fraîcheur du matin
- Safari en jeep l’après-midi pour voir les éléphants sauvages
- Une seule réservation, le transport entre les deux est organisé
Billet d’entrée dès US$69 Sigiriya : e-billet d’entrée pour la forteresse du Rocher du Lion
Un billet d’entrée pré-réservé pour la forteresse du rocher. Sachez qu’il coûte nettement plus cher qu’au guichet officiel, où le tarif adulte étranger est d’environ 35 US$ — vous payez la commodité et le fait que tout soit réglé d’avance. Lisez attentivement l’annonce pour savoir exactement ce qui est inclus.
- Votre entrée réglée avant votre arrivée
- Pratique si vous voulez tout réserver à l’avance
- Visite à votre rythme
