Polonnaruwa devint la capitale du Sri Lanka au XIe siècle, après la chute d’Anuradhapura, et atteignit son apogée sous le roi Parakramabahu Ier au XIIe. Abandonnée au XIIIe siècle, c’est aujourd’hui la plus compacte et la plus lisible des cités en ruines de l’île — inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982, dans un cadre de parc au bord de l’immense réservoir que fit construire Parakramabahu.
Depuis Sigiriya, c’est une excursion facile d’environ 55 à 60 km dans chaque sens.
Que faire : Polonnaruwa
Le Quadrilatère
Une terrasse surélevée où se pressent les édifices les plus sacrés de la cité, dont le Vatadage circulaire avec ses pierres de lune et ses pierres de garde — la plus belle construction de Polonnaruwa.
Le Gal Vihara
Quatre images du Bouddha taillées au XIIe siècle dans une seule et longue paroi de granit : une figure assise, une plus petite dans une niche, une figure debout et un bouddha couché de 14 mètres. Beaucoup y voient les plus belles sculptures du Sri Lanka.
Le Palais royal et les grands stupas
Les épais murs de brique du palais de Parakramabahu s’élèvent encore sur plusieurs étages ; plus au nord, les stupas Rankoth Vehera et Kiri Vehera émergent des arbres.
À vélo
Les ruines s’égrènent sur quelques kilomètres plats de route tranquille, et l’on peut louer des vélos près de l’entrée. C’est la façon la plus agréable de circuler.
Comment aller à Polonnaruwa
- Depuis Sigiriya : environ 1 h à 1 h 15 en voiture par Habarana. En bus, rejoignez le carrefour de Habarana ou d’Inamaluwa et changez pour un bus vers l’est.
- Billets : achetez-les au musée archéologique avant d’entrer ; les adultes étrangers paient environ 30 US$ (vérifiez les tarifs en vigueur).
- En excursion : une excursion à la journée associant Polonnaruwa et un safari à Minneriya tire le meilleur parti de la même route.
Nos conseils
- Partez tôt — il y a peu d’ombre parmi les ruines et le milieu de journée est féroce.
- On ôte chaussures et chapeau à chaque sanctuaire ; la pierre peut être brûlante, emportez donc des chaussettes.
- Couvrez épaules et genoux, comme sur tout site bouddhique.
Meilleures excursions : Polonnaruwa
Ces activités très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Polonnaruwa :
Excursion à la journée dès US$55 Ancien royaume de Polonnaruwa et safari éléphants à Minneriya
Polonnaruwa et l’entrée du parc de Minneriya se trouvent sur la même route à l’est de Habarana ; les associer est donc logique : les ruines le matin, les éléphants l’après-midi. Une journée pleine et gratifiante pour un deuxième ou troisième jour à Sigiriya.
- La capitale médiévale de Polonnaruwa avec un guide
- Les bouddhas rupestres du Gal Vihara
- Safari éléphants l’après-midi sur le chemin du retour
