सिगिरिया की चढ़ाई

सिगिरिया की चढ़ाई हाइक कम, एक पुरातात्विक स्थल के बीच से गुज़रती लंबी सीढ़ी ज़्यादा है। पश्चिमी द्वार से आप जल-उद्यान पार करते हैं, शिलाओं और ईंटों के चबूतरों के बीच से ऊपर घूमते हैं, घुमावदार सीढ़ी से भित्तिचित्रों तक जाते हैं, मिरर वॉल के पीछे से गुज़रते हैं, शेर के पंजों वाले चबूतरे पर निकलते हैं और फिर चट्टान से कसी स्टील की सीढ़ी चढ़कर शिखर के महल तक पहुँचते हैं। रास्ता एक-तरफ़ा है, इसलिए आप दूसरे रास्ते से उतरते हैं।

ज़्यादातर लोगों को आने-जाने में 1.5 से 3 घंटे लगते हैं। इसमें फ़िटनेस से ज़्यादा सब्र चाहिए — पर गर्मी, भीड़ और आख़िरी खुला हिस्सा उन पर्यटकों को परेशान कर देता है जो बिना तैयारी सुबह ग्यारह बजे पहुँचते हैं।

ज़रूरी बातें

टिकट और खुलने का समय

टिकट सिगिरिया संग्रहालय के बग़ल में, पश्चिमी प्रवेश द्वार के पास, आधिकारिक काउंटर पर मिलते हैं; इनका प्रबंधन श्रीलंका का सेंट्रल कल्चरल फ़ंड करता है। विदेशी वयस्कों का दाम कुछ वर्षों से लगभग US$35 रहा है, और बच्चों के लिए दर कम है; सार्क देशों (भारत, पाकिस्तान, बांग्लादेश, नेपाल, भूटान, मालदीव और अफ़ग़ानिस्तान) के पासपोर्ट-धारक पासपोर्ट दिखाने पर लगभग आधा देते हैं। रक़म श्रीलंकाई रुपये में ली जाती है, और कार्ड आम तौर पर चलते हैं। टिकट में उद्यान, चट्टान और संग्रहालय शामिल हैं।

स्थल हर दिन खुला रहता है। टिकट काउंटर आम तौर पर सुबह लगभग 5 से 7 बजे के बीच खुलता और शाम क़रीब 5 बजे बंद होता रहा है, और अँधेरा होने तक पर्यटकों का चट्टान से उतर आना अपेक्षित है। सटीक समय और दाम समय-समय पर बदलते हैं — पिछली शाम अपने होटल से पूछ लें, ख़ासकर अगर आप गेट से सबसे पहले गुज़रना चाहते हैं।

रास्ता, चरण-दर-चरण

1. जल-उद्यान (समतल, 10–15 मिनट)

गेट से एक सीधा रास्ता कुंडों और फ़व्वारों के बीच से चट्टान की ओर जाता है। यह समतल है और इस पर छाँव नहीं है। सुबह सीधे निकल जाएँ और उद्यानों पर बाद में लौटें।

2. शिला-उद्यान और सीढ़ीदार उद्यान (पहली सीढ़ियाँ, 10–15 मिनट)

रास्ता एक-दूसरे से टिकी दो शिलाओं से बने प्राकृतिक मेहराब के नीचे से गुज़रता है और सीढ़ीदार उद्यानों के बीच ईंट और पत्थर की सीढ़ियों के हिस्सों में चढ़ना शुरू करता है। यहाँ छाँव है और रुकने की कई जगहें।

3. भित्तिचित्र (घुमावदार सीढ़ी)

पश्चिमी दीवार पर आधी ऊँचाई पर जाली से घिरी धातु की घुमावदार सीढ़ी चट्टान की एक ओट वाली कोटर तक चढ़ती है, जहाँ मशहूर चित्रित स्त्रियाँ — "सिगिरिया की अप्सराएँ" — बची हैं। दूसरी घुमावदार सीढ़ी आपको वापस नीचे लाती है। सीढ़ी बंद और सुरक्षित है, पर हवा में टँगे होने जैसा लग सकता है। भित्तिचित्र दीर्घा में फ़ोटो लेना मना है।

4. मिरर वॉल

एक समतल रास्ता चट्टान के साथ-साथ प्लास्टर की ऊँची मुँडेर के पीछे चलता है, जो कभी चमकाई गई थी और शुरुआती आगंतुकों की कविताओं से भरी है। इसे न छुएँ।

5. शेर के पंजों वाला चबूतरा (सुस्ताने की जगह)

कुछ और सीढ़ियाँ आपको उत्तरी ओर के चौड़े चबूतरे पर ले आती हैं, जहाँ पेड़, बेंच और दो विशाल पंजे हैं। मेहनत के हिसाब से यह लगभग दो-तिहाई रास्ता है। यहाँ प्राथमिक उपचार की चौकी है, और ततैयों की चेतावनी यहीं लागू होती है।

6. आख़िरी चढ़ाई (सबसे खड़ी, सबसे खुली)

पंजों के बीच ईंटों की सीढ़ी एक स्टील की सीढ़ी और रास्ते तक जाती है, जो नंगी चट्टान से कसे हैं। यह सँकरा है, कहीं-कहीं एक-एक करके चलना पड़ता है और नज़ारे की ओर खुला है, पर दोनों ओर मज़बूत रेलिंग है। इसमें दस से पंद्रह मिनट लगते हैं। बग़ल में आप वे उथले खाँचे देख सकते हैं जो मूल सीढ़ी के लिए काटे गए थे।

7. शिखर

ऊपर ईंटों की नींवों का सीढ़ीदार मैदान है, चट्टान काटकर बना बड़ा कुंड और हर दिशा में नज़ारे। छाँव लगभग नहीं है। 20–40 मिनट रखें, फिर संकेतों के सहारे नीचे उतरें; उतराई मिरर वॉल के नीचे निचले रास्ते से मिल जाती है और कोबरा हुड गुफा के पास से दक्षिणी कार पार्क तक ले जाती है।

ततैये: चेतावनी-बोर्डों को गंभीरता से लें

चट्टान के छज्जों पर जंगली मधुमक्खियों और ततैयों की बड़ी बस्तियाँ हैं, और शेर के पंजों के पास के बोर्ड पर्यटकों से चुप रहने को कहते हैं। हमले आम नहीं हैं, पर होते हैं — गर्म, सूखे महीनों में और जब शोर से छत्ते छिड़ जाएँ तब ज़्यादा — और कभी-कभार एहतियातन शिखर कुछ घंटों के लिए बंद कर दिया जाता है। ऊपरी सीढ़ियों पर आवाज़ धीमी रखें, तेज़ परफ़्यूम न लगाएँ, और अगर कीड़े झुंड बनाकर उड़ें तो शांति से हट जाएँ, सिर ढकें और वार्डन की हिदायतें मानें; चबूतरे पर बचाव के शेल्टर और जालियाँ रखी रहती हैं। अगर आपको डंक से एलर्जी है तो अपनी दवा साथ रखें।

ऊँचाई का डर और फ़िटनेस

• ऊँचाई का डर: भित्तिचित्रों की घुमावदार सीढ़ियाँ और आख़िरी स्टील की सीढ़ी — यही दो परीक्षा वाली जगहें हैं। दोनों पर ठोस रेलिंग है। नीचे के बजाय चट्टान की ओर देखना मदद करता है; भीड़ कम हो तब चढ़ना भी। ऊँचाई से डरने वाले कई लोग शेर के पंजों तक जाते हैं और पूरी तरह संतुष्ट रहते हैं।
• फ़िटनेस: अगर आप किसी ऊँची इमारत की सीढ़ियाँ आराम की रफ़्तार से चढ़ सकते हैं, तो सिगिरिया चढ़ सकते हैं। बार-बार रुकें और पानी पिएँ।
• बच्चे: स्कूल जाने की उम्र के बच्चे आम तौर पर अच्छी तरह चढ़ जाते हैं; ऊपरी सीढ़ियों पर छोटों को कसकर पकड़े रहें। कैरियर स्ट्रोलर से बेहतर है — उद्यानों के आगे स्ट्रोलर बेकार है।
• घुटने और दिल: उतराई घुटनों पर भारी पड़ती है। जिन्हें दिल या साँस की तकलीफ़ है, वे डॉक्टर की सलाह लें और दोपहर की गर्मी से बचें।
• मददगार: ग़ैर-आधिकारिक "मददगार" सीढ़ियों पर आपकी बाँह थामने की पेशकश कर सकते हैं और बाद में पैसे की उम्मीद करते हैं। मदद न चाहिए तो विनम्र पर पक्का "नहीं, शुक्रिया" काफ़ी है।

क्या पहनें और क्या साथ रखें

• पकड़ वाले जूते। स्पोर्ट्स शूज़ या वॉकिंग सैंडल; स्टील की सीढ़ियाँ गीली होने पर फिसलती हैं।
• पानी। हर व्यक्ति के लिए कम से कम एक लीटर। प्रवेश क्षेत्र के आगे ख़रीदने की कोई जगह नहीं।
• धूप से बचाव। टोपी, धूप का चश्मा और सनस्क्रीन — शिखर पूरी तरह खुला है।
• हल्के, आरामदेह कपड़े। सिगिरिया पुरातात्विक स्थल है, मंदिर नहीं, इसलिए कोई सख़्त ड्रेस कोड नहीं; फिर भी शालीन कपड़े अच्छे माने जाते हैं। अगर आगे पिदुरंगला या दांबुला की गुफाओं में जाना है तो कंधे और घुटने ढकने होंगे।
• पासपोर्ट, अगर आप सार्क दर लेना चाहते हैं, और टिकट के लिए रुपये या कार्ड।
• सिर्फ़ छोटा बैग। खाना बंद और नज़र से दूर रखें — बंदर फुर्तीले हैं।
• बारिश के महीनों में हल्की रेन जैकेट। बारिश में चढ़ाई खुली रहती है, पर आँधी-तूफ़ान में रोकी जा सकती है।

गाइड के साथ या बिना?

आप रास्ता नहीं भटक सकते, और गाइडबुक में बुनियादी बातें मिल जाती हैं। पर स्थल पर समझाने वाली चीज़ें कम हैं, और जानकार गाइड वह दिखाता है जो ज़्यादातर लोगों से छूट जाता है — प्राचीन जल-व्यवस्था, ग़ायब हो चुकी इमारतों के खाँचे, सबसे अच्छी तरह बचे अभिलेख। आधिकारिक गाइड प्रवेश द्वार के पास मिलते हैं (फ़ीस पहले तय करें), या आप पहले से प्राइवेट गाइडेड वॉक बुक करके गाइड से गेट पर मिल सकते हैं। चट्टान को बिल्कुल अलग कोण से देखने के लिए सूर्योदय पर पिदुरंगला चढ़ें।